Почти у каждого из нас в детстве был свой плюшевый друг, который помогал уснуть, выполнял роль "папы" в кукольном семействе, а иногда становился сказочным принцем. Многие девочки признаются, что любили их даже больше, чем жестких пластмассовых кукол.
      Кажется, что медвежата жили в детских испокон веков, но, оказывается, что если в прошлые века и делали медведей, то они были "четвероногими", то есть стояли на всех четырех лапах, и лишь в начале нынешнего века Маргарита Штайф из Германии придала им современную форму, а в качестве оригинала использовались зарисовки ее племянника, сделанные в зоопарке.
      Почему же новая игрушка стала такой популярной? Считается, что сделанная из мягких материалов, она является идеальным "переходным объектом", который позволяет ребенку пережить страхи, возникающие при разлуке с матерью в раннем возрасте.
      Во многих странах мишка получил прозвище "Тедди", в честь 26 президента США Теодора Рузвельта, страстного любителя охоты. Во время одной из поездок по стране ему предложили "поохотиться" на специально привязанного медвежонка, но он отказался стрелять. В газете "Вашингтон пост" в 1902 году появилась по этому поводу политическая карикатура, а владелец одного из магазинов Моррис Митгом, родившийся в России, попросил президента использовать его имя в связи с игрушкой; тот дал согласие, но выразил сомнение, что это повлияет на продажу мишек. Однако он ошибся. Уже в 1904 году сам президент и его команда использовали становящуюся популярной игрушку в своей избирательной кампании - были сделаны специальные медвежата и значки с медведем.
      Не многие любители знают, что в 1909 году кандидат в президенты Вильям Тафт использовал новую игрушку - Билли-опоссума, и хотя Тафт и стал президентом, игрушка не прижилась.
      "Внутренняя" история медведей тоже нашла своих исследователей, их набивали шерстяными очесами, дробленой пробкой, пухом южных деревьев, хлопковой и шерстяной ватой, дробленой резиной или, по форме готовой игрушки, опилками и поролоном.
      Долго жили мишки в детских комнатах или просто уголках, перебираясь часто в пенсионном возрасте на дачу, на чердак. Неожиданно во многих странах мира взрослые дяди и тети стали собирать разнообразных мишек прошлого. Причем этот бум возрастает с быстротой снежного кома. Появился даже специальный термин "арктофил" - любитель медведей, от греческого слова "арктос" - медведь. Плюшевые медведи стали появляться на аукционах, даже таких престижных, как "Сотбис", в конце прошлого десятилетия был зафиксирован рекорд неуклонно растущих цен - 55 тысяч фунтов. Тедди выпуска 1920 года фирмы Штайф отправлялся за океан, что случается со многими ценностями Европы.
      Во многих странах существуют клубы и общества плюшевых медведей, существуют "доктора", которые помогают восстановить их, так как очень трудно найти хорошо сохранившиеся экземпляры - их очень любили, "шерсть" потерлась, или, как мы помним из стихотворения Агнии Барто, оторвали мишке лапу.
      Медвежонок А. Милка оказался героем всем известной книги "Приключения Винни-Пуха", а ее герой хранится в одной из библиотек США.
      Хотя издания периодики, посвященной специально плюшевым Тедди, не стали ежемесячными, тем не менее в США 6 раз в году выходит журнал "Тедди Беар и друзья", посвященный мягким игрушкам, ежеквартально издает ассоциация любителей плюшевых медведей Великобритании "Хиглетс Тедду Беар Магазин", а в далекой Австралии "Беар Факте Магазин" - выходит 2 раза в год. Уже вышла из печати первая "Полная энциклопедия Тедди" с более чем 500 иллюстрациями.
      Велика роль художника в создании неповторимого образа давно известной фигурки. Признавая их заслуги, в 1992 году Диснейленд в США провел первый ежегодный праздник медведей, на который были приглашены 80 создателей игрушек из многих стран мира, которые изготовили небольшие серии игрушки в единственном экземпляре специально к этому событию.
      Большие коллекции Тедди перерастают в специальные музеи, так в шекспировском Стратфорде-на-Эване в реставрированном здании 16 века Жиль Брандет и его супруга открыли музей, который привлекает как детей, так и взрослых. Кстати, в стране еще два музея, каждый со своей спецификой.
      Недавно у австралийских мишек, сопровождающих своих юных хозяев в поездке за рубеж, появились "настоящие" паспорта с фотографией и именем, а также именем "лучшего _друга", которые можно купить в магазине и предъявить на таможне. Ребенку, у которого нет собственного паспорта, это интересно.
      В нашей стране много коллекционеров кукол, но о собирателях медведей я пока не слыхала, хотя богородские резные фигурки обладают неповторимой прелестью и олимпийский Миша завоевал сердца многих.
      А пока медведи, в том числе и изготовленные на Пермской фабрике игрушек, составляют компанию детям и будят приятные воспоминания у взрослых.